Artículo de diseño

Conectando las mesas: El caso de un nuevo puente del Parque Balboa

Examina el concepto de un nuevo puente peatonal que podría unir la mesa central del Parque Balboa con su vecino del este, descuidado durante mucho tiempo. La conexión de las dos mesas proporcionaría una ruta de este a oeste de fácil acceso a través de todo el parque por primera vez en su historia. También abriría oportunidades para expandir las instalaciones culturales y recreativas del parque y hacer el mejor uso de este importante espacio público que se encuentra en el corazón de San Diego.

Por Matthew Higgins

Los habitantes de San Diego se enorgullecen de señalar que el Parque Balboa es un 50% más grande que el Parque Central de Nueva York. También contiene una mayor diversidad de hábitats que su primo de la costa este, desde jardines bien cuidados y atracciones para visitantes hasta entornos desérticos y cañones salvajes. Y, sin embargo, a diferencia del Parque Central, los planificadores de San Diego han permitido que este espacio abierto primario sea fragmentado por grandes autopistas y vías arteriales que ponen en peligro el bienestar de cualquier persona lo suficientemente imprudente como para aventurarse a cruzar el parque a pie. Si bien antes el Parque Balboa estaba definido por sus mesas y cañones, ahora es un paisaje de zonas aisladas, delimitadas por carreteras.

El Parque Balboa también tiene restricciones de acceso que se extienden a más de un tercio de su superficie total: el Centro Médico Naval es sólo para el personal militar; vallas separan el campo de golf del Parque Balboa de las zonas abiertas circundantes; el zoológico de San Diego, el Jardín de la Amistad Japonés y la mayoría de los museos cobran una cuota de entrada. Esta inusual combinación de espacios accesibles y mercantilizados crea zonas de impermeabilidad que, junto con la perturbadora red de carreteras, da lugar a una experiencia espacial fracturada y desarticulada.

El legado de la historia

Los visitantes del Parque Balboa que llegan desde el oeste tienen un viaje fácil a través del Puente Cabrillo que une las Mesas Oeste y Central; experimentan el Prado y sus atracciones asociadas tal y como todos los visitantes lo han hecho desde 1915. Los que llegan a pie desde el este se enfrentan a un viaje bastante diferente: primero, deben sortear la valla perimetral del campo de golf y hacerse camino por el hipódromo urbano que es Pershing Drive; luego se encuentran en la Mesa Este en una zona llamada el Vertedero Arizona, un campo desolado y abandonado de cincuenta acres que da al Cañón Florida. Para llegar a los edificios de exposición en el horizonte, los visitantes deben bajar por un peligroso camino de tierra, esquivar el ajetreado tráfico de Florida Drive (sin pasos de peatones ni aceras), cruzar Zoo Place (de nuevo, sin acera) y luego recorrer un sendero en zigzag entre cactus y helechos para salir, acalorado y desorientado, en algún lugar de Park Boulevard. Una ruta difícil para personas sanas y en forma; una ruta imposible para personas mayores o discapacitadas.

La falta de una conexión física fácil entre las dos mesas es un accidente de la historia. En 1915, la entrada al complejo de la Exposición se realizaba a través del Puente Cabrillo, en el extremo oeste del Prado, y desde la estación del ferrocarril eléctrico, en su extremo este. El ferrocarril eléctrico corría de norte a sur a lo largo de Park Boulevard, y era utilizado por los visitantes que llegaban del centro de la ciudad o de los suburbios del norte. Los distritos de la ciudad al este del parque estaban en gran parte sin desarrollar en ese momento, lo que daba poco o ningún incentivo para crear una ruta de visitantes a través de la Mesa Este.

Desde entonces, la estación de ferrocarril ha sido sustituida por una fuente, una berma ajardinada (sin camino peatonal) y un jardín de rosas en el nivel inferior de Park Boulevard. Estas adiciones posteriores hacen que esta gran visión clásica tenga un punto de finalización difuso. Los visitantes que se dirigen hoy al extremo oriental del Prado se ven obligados a devolverse o a desviarse hacia el norte, hacia el estacionamiento. Los que tienen curiosidad por ver lo que hay al otro lado del Cañón Florida se encuentran con el lugar de un estacionamiento municipal.

Establecimiento de una nueva ruta este-oeste

Una nueva ruta este-oeste a través del Parque Balboa proporcionaría accesibilidad para todos, permitiendo que la gente se mueva fácilmente de un lado a otro del parque. Hay una ubicación obvia para dicha ruta, que está en eje con el Prado. Los visitantes del complejo de exposición podrían continuar su viaje sin problemas a través de un puente que una a Park Boulevard con la Mesa Este de enfrente, un tramo de unos 900 pies. El ‘Puente del Cañón Florida’ podría ser exclusivamente peatonal, o un diseño híbrido para ciclistas y transporte en tranvía. El cruce sería una experiencia dramática con vistas espectaculares hacia el norte y el sur, convirtiendo el puente en un destino por derecho propio.

Los puentes peatonales pueden parecer extravagantes, pero hay muchos ejemplos de puentes urbanos que se han convertido en íconos de la ciudad, simbolizando un nuevo urbanismo cívico, así como también un compromiso con un futuro más saludable y menos dependiente del automóvil. El Puente del Milenio de Londres, con una arcada de 1000 pies sobre el Támesis, es un ejemplo reciente muy conocido.

Justo enfrente del Prado se encuentra el Vertedero Arizona, una zona ambientalmente degradada desde hace casi setenta años. Es extraordinario que no se haya hecho ningún esfuerzo serio para limpiar el lugar desde su cierre en la década de los 70. La mejora del acceso de los visitantes a la Mesa Este también obligará a la ciudad a ocuparse de esta situación y a extraer una presencia tóxica del corazón del parque.

¿Qué debería ocupar su lugar? El terreno de 50 acres podría utilizarse para ampliar Morley Field con una gama mucho mayor de actividades deportivas al aire libre. O bien, la ciudad podría revivir una propuesta de la década de los 20 para un "terreno de recreo" en la Mesa Este igual al diseño pastoral de Frederick Law Olmsted para el Parque Central.* Una versión actualizada podría centrarse en la flora autóctona del sur de California, complementando el Edificio Botánico y el Museo de Historia Natural situados enfrente. El Vertedero Arizona también sería un lugar ideal para un nuevo complejo artístico que refleje la aspiración de San Diego de ser una ciudad cultural. Proyectos similares, como el Guggenheim de Bilbao en España, muestran cómo el diseño contemporáneo puede atraer la atención internacional a una ciudad regional.

La fuerte relación axial del lugar con el Prado ofrece la oportunidad de una espectacular vista final, equilibrando perfectamente el pasado y el futuro con el Puente del Cañón Florida como punto de apoyo entre ambos. La conexión de las mesas también permitiría que los visitantes comiencen su viaje en el lado este, con un estacionamiento público directamente en Pershing Drive. Esto podría reemplazar parcial o totalmente el estacionamiento existente junto al zoológico, recuperando así este último como espacio verde.

Además de desbloquear las oportunidades de desarrollo de la Mesa Este, el Puente del Cañón Florida serviría de impulso para las muy necesarias mejoras del extremo este del Prado. Unas escaleras y una rampa podrían conectar la fuente existente con una nueva plaza pública a cada lado de Park Boulevard, que serviría de punto de llegada o conclusión para los visitantes que crucen el nuevo puente. Una plaza pública también podría albergar nuevas instalaciones de cafetería al exterior y acoger a los vendedores y artistas que actualmente bordean el Prado.

*Agradezco a Susan Merritt y a su investigación sobre la Mesa Este por esta información, la cual se puede encontrar en la narración de su recorrido a pie preparada para el SDDW 2020.

LEYENDA DEL PLANO

a nueva plaza central
b giro del autobús
c lugar potencial para un centro de artes o cultural
d paseo peatonal a las instalaciones recreacionales de Morley Field
e estacionamiento de visitantes potencial
f acceso desde Pershing Drive

Conclusión

Los actuales edificios de exposiciones del Parque Balboa son a la vez una bendición y una maldición para San Diego: una bendición, por su excepcional belleza y la alta calidad de los espacios de servicio que ofrecen; una maldición, porque su disposición y estilo arquitectónico Beaux Arts establecen severas limitaciones a la futura expansión. Al ampliar la axialidad del Prado hacia la Mesa Este, este importante complejo cultural puede seguir evolucionando y creciendo sin socavar lo que ya existe.

A pesar de todos sus atractivos, el Parque Balboa necesita urgentemente una renovación gracias a un legado de malas decisiones de planificación, y al reto de introducir un diseño contemporáneo y de alta calidad en el entorno de la Mesa Central. Esta propuesta es un paso sencillo y asequible para ocuparse de ambos problemas. Es una oportunidad para que San Diego cree un plan de futuro viable para el Parque Balboa y para consolidar su condición de ciudad cultural del siglo XXI.

Dibujos y representaciones © CODA Projects LLC, 2021