Artículo de diseño

Diseño=Juego=Tipo

Por Susan Merritt

Casi un año después de la pandemia, el 2 de marzo de 2021, para ser exactos, Sibyl Rubottom, directora del Athenaeum Art Center Print Studio (Estudio de Impresión del Centro de Arte del Ateneo), me invitó a exponer impresiones tipográficas que creé durante una residencia en el Hamilton Wood Type and Printing Museum (Museo de Tipo de Madera y de la Imprenta Hamilton). Hamilton, el mayor depósito del mundo de tipos de madera antiguos, es un tesoro de la tipografía, y pude pasar un mes allí en 2003 jugando con la amplia colección de tipos de madera, esquinas y bordes decorativos, adornos y grabados publicitarios del museo.

Al principio me resistía a hacer la exposición. Llevaba casi un año sin salir de casa, salvo para dar paseos por el barrio. Aunque Sibyl y yo estábamos vacunados completamente, empezamos a planificar la exposición y a curar la obra a distancia. Entonces surgió en nuestras conversaciones la idea de hacer una residencia en el Estudio de Impresión. Ya que el Centro de Arte estaba cerrado debido a la pandemia, era el momento perfecto para volver a la imprenta; y fue inspirador continuar con las exploraciones de tipos de madera rodeada del trabajo de diseño que hice en Hamilton. Me convertí en la primera tipófila residente en el Estudio de Impresión.

La exposición "Press On: Explorations in Wood Type" (A imprimir: exploraciones en tipo de madera), presentaba 58 de mis impresiones tipográficas y folletos de Hamilton, además de varios libros de artista. La exposición estuvo oficialmente abierta del 6 de abril al 29 de junio de 2021. Al principio sólo se podía acceder con cita previa y con mascarillas hasta que más personas se vacunaran completamente. Mientras tanto, compartí impresiones y mostré el progreso de nuevos trabajos a través de Instagram. Luego, el 15 de junio, California levantó la orden de permanecer en casa y dimos la bienvenida a una avalancha de visitantes al Estudio de Impresión, especialmente de la comunidad del diseño gráfico.

El título de la exposición surgió de un artículo que escribí sobre el Estudio de Impresión para San Diego Design Week 2020: “A Place Where Letterpress and Printmaking Press on” (Un lugar donde la impresión tipográfica y el grabado continúan). La misión del Estudio de Impresión es asegurar, a través de clases y talleres, que las prácticas tradicionales de impresión no se olviden. "Press on" también se refiere a encender la prensa y a mi regreso a la impresión después de una larga interrupción.

El trabajo que produje durante mi residencia en el Estudio de Impresión se expondrá en el Centro de Arte del 2 al 30 de septiembre de 2021, y se abrirá durante San Diego Design Week. Esta exposición derivada, "PS: Press On TBC" (PS: presiona continuará), presenta lo que yo llamo improvisaciones tipográficas --un nuevo trabajo diseñado en respuesta a un cuerpo de trabajo existente. En este caso, he creado composiciones --o impresiones híbridas-- sobreimprimiendo en los grabados de Hamilton con tipos de madera disponibles en el Estudio de Impresión. Las grandes letras y números de la colección de Hamilton, algunos de los cuales miden hasta 16 pulgadas, se convirtieron en telones de fondo para frases caprichosas y tratamientos tipográficos inspirados en la forma de los personajes o sus sonidos vocales.

Entre otras piezas recientes hay composiciones espontáneas que tratan las letras como formas abstractas, mientras que otras se esfuerzan por transmitir un mensaje. Por ejemplo, los acrónimos de tres letras de SMS (Short Message Service: Servicio de Mensajes Cortos), que se hicieron populares cuando la mensajería de texto limitaba inicialmente el número de caracteres, inspiraron una serie de grabados que convierten estas abreviaturas en divertidos mensajes crípticos que el lector debe descifrar. Ese proyecto dio lugar al título de la exposición "PS: Press On TBC". PS significa "posdata", así como también Print Studio (Estudio de Impresión), y TBC es el acrónimo de SMS en inglés de "to be continued" (continuará).

Volver a la imprenta durante la pandemia fue extremadamente catártico y jugar con los tipos en un espacio creativo tan cautivador como el Estudio de Impresión fue revigorizante. Me hizo volver a cuando era un estudiante de postgrado de 22 años en la Escuela de Diseño de Basilea, en Suiza, donde la tipografía era una clase obligatoria impartida por Wolfgang Weingart en el taller de tipografía de la escuela, que los estudiantes de diseño gráfico compartían con los aprendices de tipografía. Esa fue mi introducción a la tipografía y a la impresión tipográfica, e imprimí mi primer libro tipográfico de edición limitada en esa taller de tipos junto a Weingart.

Esa experiencia, junto con las clases de diseño de formas de letras y de historia tipográfica de André Gürtler, me abrió los ojos al potencial expresivo de los caracteres del alfabeto romano y me inculcó el aprecio por el oficio de la tipografía y la pasión por la página impresa. A lo largo de mi carrera como diseñadora gráfica, educadora de diseño y artista del libro, la tipografía ha estado en el centro de mi trabajo creativo, así como en mi investigación sobre diseño y en mis escritos.

Otra de las cosas que me llevé de Basilea, especialmente alentada por Kurt Hauert, que enseñaba traducción visual, fue el proceso de explorar una amplia gama de posibilidades. Comparo este método abierto de descubrimiento e invención con el juego, la alegría de perderse en el trabajo sin tener en cuenta un resultado específico. Esto puede dar lugar a resultados fortuitos y sorpresas inesperadas.

Mientras probaba diferentes técnicas durante mi residencia en Hamilton, experimenté con la impresión del tipo de letra al revés. El reverso de los tipos de madera se dejaba sin tratar y, a menudo, tenía profundas ranuras procedentes del aserrado inicial cuando se cortaban los troncos durante la producción. Para enfatizar esta materialidad, entinté e imprimí el lado rugoso y luego sobreimprimí la superficie más lisa de la letra real utilizando tintas transparentes para que la veta de la madera fuera visible a través de la letra. Me gustó el concepto de reunir la materia prima con el producto manufacturado y los resultados fueron visualmente interesantes, así que utilicé mucho esta técnica en mis impresiones de Hamilton. Funcionó bien porque los reversos de los tipos de madera de Hamilton eran muy ásperos. No funcionó tan bien con los tipos del Estudio de Impresión porque los reversos eran más suaves y menos texturizados. Puede que haya tenido que ver con las grandes diferencias de tamaño entre los tipos de madera o con los diferentes procesos de fabricación.

Diseñar con tipos móviles es como jugar con bloques de construcción o armar un desafiante rompecabezas. La prensa tipográfica es un sistema increíble de componentes que incluye tipo, interlineado y muebles, varias piezas de madera y metal insertadas alrededor y entre los tipos para mantener el conjunto de piezas en su sitio; todo ello medido en puntos y cíceros. Sin embargo, es posible liberarse de la rigurosa estructura matemática y montar composiciones más improvisadas con la ayuda de imanes muy potentes que fijan los elementos tipográficos en la bancada de la impresora. También me gusta experimentar con diferentes formas de aplicar la tinta a la superficie del tipo y, a veces, girar o desplazar el papel para ver qué ocurre. Sea cual sea el método, siempre es emocionante despegar con cuidado el papel del tipo entintado y ver la imagen invertida que aparece. ¡Eso sí que es divertido!

"PS: Press On TBC" estará abierta del 2 al 30 de septiembre de 2021 en el Centro de Arte del Ateneo, situado en Bread & Salt, en Logan Heights. La exposición estará abierta durante la Semana San Diego Design Week el jueves 9 de septiembre, y el sábado 11 de septiembre, de 11:00 a 5:00 pm y durante el Barrio Art Crawl el sábado 11 de septiembre, de 5:00 a 8:00 pm.